スティーラーズのオーナー、HCマイク・トムリンの発言を支持

2024年シーズンを5連敗で終え、さらにまたしてもプレーオフ初戦で敗退したスティーラーズ。2025年のオフシーズンに向けて多くの課題が残されていますが、まずは最も重要なポジションであるクォーターバックから手を付ける必要があります。

ラッセル・ウィルソンとジャスティン・フィールズはどちらもフリーエージェントに向かっており、ピッツバーグはどちらか一方のみを復帰させることを目指しているようです。

「可能性を否定はしませんが、おそらく両方を戻すのは難しいでしょう」と、スティーラーズのオーナー兼会長のアート・ルーニー2世は月曜日にESPNを通じて語りました。「2人とも自分をスターターだと考えていると思いますし、来年も同じ仕事を分け合いたいとは思っていないでしょう。だから、おそらく両方を復帰させることはないと思います。」

2024年のスティーラーズのシーズンを見れば、この結論に至るのは当然かもしれません。

スティーラーズは当初ウィルソンをスターターとして予定していましたが、怪我によりシーズン最初の6試合に出場できず、フィールズが代わりにプレーすることとなりました。フィールズは先発として4勝2敗という成績を残しましたが、元ドラフト1巡目のフィールズがラインナップにいる間、スティーラーズの攻撃には限界があることが明らかになりました。

その後ウィルソンが復帰すると、正確なパスと経験値による明らかなアドバンテージで攻撃が改善。特にシーズン第13週のベンガルズ戦では、414ヤードを投げて3タッチダウンを記録し、シンシナティのジョー・バロウとの撃ち合いを制しました。しかし、2週間後に失速し、最終的に連敗でシーズンを終えました。

この終盤の失速により、ピッツバーグが両クォーターバックのどちらも保持しない可能性も浮上しました。しかし、どちらもスターターとしての能力を証明したと感じており、ピッツバーグには補強すべきポジションが1つしかありません。

「どちらも有能なクォーターバックであり、私の希望としてはそのうちの1人と契約を結ぶことです。それが最優先事項であり、前進するための最善の方法だと思います」とルーニーは語りました。「クォーターバックルーム全体を埋める必要があるので、他にもポジションが空いています。今年か来年のドラフトで若い選手を探す可能性もあるでしょう。それが優先事項です。」

フィールズは先発の任務をうまくこなしましたが、彼が長期的な解決策であるとスティーラーズに納得させるほどではなかったようです。フィールズはウィルソンより11歳若いものの、現在のギャップを埋めるにはウィルソンを選ぶ方が合理的かもしれません。

その結果、ウィルソンとの複数年契約に至る可能性もあります。シーズン中のパフォーマンスだけで完全に正当化できるかは微妙ですが、ルーニーは1年契約よりも複数年契約の方を望んでいるようです。それでも、ルーニーはどちらか一方の復帰の可能性を完全に排除したわけではありません。

「シーズン中、ラッセルもジャスティンもある程度の期間で実力を示してくれたと思います。2人ともこのリーグでスターターを務められる能力があると思います」とルーニーは語りました。「私たちには選択肢がありますし、彼らにも選択肢があります。」

スティーラーズはポジションに安定性を求めています。ルーニーは年齢が「決定要因の1つ」であると認めましたが、ウィルソンがラインナップにいるときの方がフィールズよりもチームのパフォーマンスが良かったことは、ファンのなかでも同意でしょう。

2024年シーズン前、ルーニーはプレーオフで勝利を求める方針を掲げましたが、その期待は果たされませんでした。2025年に向けて、フィールズよりウィルソンの方が論理的な選択のように思えます。

またプレーオフでなかなか勝利がないヘッドコーチのマイク・トムリンが議論の的となり、一部から解任を求める声も上がりました。しかしルーニーは月曜日、この考えを否定し、トムリンの全体的な実績を指摘し、彼がチームを率いる適任者であると主張しました。

「マイクがこのリーグで勝利を重ねてきた試合数を見れば、彼が優れたコーチでなければそんな記録は達成できません」とルーニーは語りました。「次のステップに進めていないことに関して、彼も私たちと同様にフラストレーションを感じていますが、彼がリーダーとして適任であるという評価は変わりません。彼が持つチームを率いる力は、これまでと同様に健在だと思います。もう1つの側面として、毎年6～8チームがコーチを交代させている中で良いヘッドコーチがいるなら、彼と一緒に築き続けることが最善です。」

安定性はスティーラーズのアイデンティティに組み込まれています。1969年以来、彼らが雇用したヘッドコーチはわずか3人であり、今回のプレーオフ敗退を理由に短絡的な決断を下すつもりはありません。

もしかすると、クォーターバックの解決策を見つけるかもしれません。ただし、2025年にセンターの下に立つのは、これまでと同じ顔ぶれである可能性が高いでしょう。

本記事は、元記事「NFL.com」を参考に翻訳・要約したものです。原文の内容はNFL.comおよび著作権者に帰属します。